Eine der wichtigsten Persönlichkeiten in der Musikgeschichte ist für immer von uns gegangen !
Nicht nur, dass er ein begnadeter Musiker war – er war von Kindheit an auch ein Tüftler und Bastler – dessen Gedanken und deren Verwirklichung eine enorme Veränderung in die moderne Musik brachte!

Der Musiker

Inzwischen hatte Les sich ganz auf die Gitarre konzentriert und war in dieser Zeit bereits sehr stark damit beschäftigt, die Gitarre zum elektrischen Instrument auszubauen. (Siehe nächstes Kapitel).
Fünf Jahre später, 1943, kam er nach Hollywood dort sollte er seine spätere Frau kennen lernen.
Am 02. Juli 1944 kam für ihn eine überraschende Chance! Warum Oscar Moore ausfiel, ist mir zwar nicht bekannt – aber einspringen für ihn – durfte Les Paul (wie er sich inzwischen nannte) – und somit wurde er zum Begleitmusiker für den großen Jazzsänger Nat ’King’ Cole beim berühmten Konzert ’Jazz at the Philharmonic’ vom 02. Juli 1944.
Noch im selben Jahr trat er mit seinem Trio in der Radioshow von Bing Crosby auf!
Dieser war von ihm nicht nur als Musiker angetan, sondern er interessierte sich auch für seine ’technischen Spielereien’ und finanzierte die ’Aufnahme-Experimente’ von Les Paul! Und Bing nahm mit Les auch einige Songs auf, von denen der Titel ’It´s Been A Long Long Time’ sogar ein No One Song wurde!
Aber er war zu dieser Zeit nicht nur Begleitmusiker für Bing Crosby, sondern auch für die Andrew Sisters und andere Künstler. Aber auch eine Reihe von Solo-Alben nahm er bereits in den späten 40er Jahren auf. Ein ’Vorläufer’ seiner späteren Aufnahmen war der Titel, der 1947 von Capitol veröffentlicht wurde. Dieser Titel war experimentell in der Garage von Les Paul entstanden. Der Titel des Songs war ’Lover (When You`re Near Me)’ und das Besondere an diesem Song war die Aufnahmetechnik! Les Paul spielte acht unterschiedliche Gitarrenparts und zwar nacheinander!
Das, was ihm – dem Tüftler – schon lange vorgeschwebt hatte – wurde hier zum ersten Mal verwirklicht! (Später nahm er den Song noch mal – zusammen mit Mary Ford auf.)
Doch das, worüber heute im Tonstudio nur müde gelächelt werden würde, wurde durch einen Trick erreicht. Les Paul nahm den Song nicht, wie damals bereits üblich, auf eine magnetische (Master) Disk auf, sondern benutzte das (eigentlich nicht mehr übliche) Verfahren und nahm auf Wachs-Matrize auf! Als Erstes spielte er die Hauptmelodie auf eine Disk, diese spielte er dann ab und spielte gleichzeitig dazu die zweite Stimme und nahm Beides mit einem zweiten Aufnahmegerät und einer zweiten Matrize auf. Diese benutzte er dann, um die dritte Stimme aufzuspielen usw.. So kam eine Stimme zur Anderen und so machte er die erste ’Multitrack-Aufnahme’ mit übereinander gelegten Parts! Später erfolgte das mit (der auch von ihm erfundenen) Parallelen – Parts. (Siehe nächstes Kapitel).
Im Januar 1948 erlitt Les Paul bei einem Autounfall in Oklahoma so schwere Verletzungen an seinem rechten Arm und Ellenbogen, dass er befürchten musste, nie wieder als Musiker tätig sein zu können!
Auf seine Anweisung hin, richteten die Ärzte den Arm in eine Position – die es ihm ermöglichte, eine Gitarre zu halten und zu spielen. Aber es sollte fast zwei Jahre dauern, bis er wieder so weit war, dass er auch wieder als Musiker arbeiten konnte. Während der Zeit, wo es ihm nicht möglich war, aufzutreten, heiratete er die Sängerin Mary Ford.
Mary, mit bürgerlichem Namen Iris ’Colleen’ Summers war unter diesem Namen schon eine bekannte Westernsängerin (bei KXLA´s ’Dinner Bell Round-Up Time’), als sich die beiden 1943 in Los Angeles kennen lernten. Aber zunächst gingen sie noch getrennte Wege. Während Les mit Bing und den Andrew Sisters arbeitete ’Colleen’ mit Country-Größen wie Gene Autry, Jimmy Wakely Art Wenzel und Anderen. Als die beiden dann ab 1949 zusammen arbeiteten, gab Les ihr den Künstlernamen Mary Ford, da sie auch mit ihren Western-Songs unter dem anderen Namen noch weiter Aufnahmen veröffentlichte und ihr Publikum nicht verunsichert werden sollte.
Mit ihr zusammen sollte er seine größten Erfolge erzielen! Nachdem er sein Instrument wieder richtig spielen konnte, nahm er in den 50er Jahren mit ihr zusammen zahlreiche Songs auf, die z.T. zu großen Hits, ja sogar internationalen Erfolgen, werden sollten. Hits, wie z.B. ’How High The Moon’ oder ‘The World Is Waiting For The Sunrise’ und viele mehr.
Das brachte ihnen eine eigene TV-Show ein, die unter dem Namen ’The Les Paul and Mary Ford at Home Show’ von 1953 bis 1960 erfolgreich im US TV lief. Zusammen mit seiner Frau erhielt er insgesamt 36 Goldene Schallplatten. Zwei der Songs ’Vaya Con Dios’ und ’How High The Moon’ kamen sogar bis auf Platz 1 der Hitparade. Im Jahr 1951 konnten die Beiden mit dem Titel ’Mockin´ Bird Hill’ sogar in den Country-Charts einen No. Ten Erfolg verbuchen. Die meisten ihrer Songs fußten auf den ’overdubbing’ Techniken, die auf seinen Ideen beruhten und die Les Paul selber mit entwickelt hatte. (Siehe nächstes Kapitel). ’Ich konnte Mary singen lassen und machte aus ihrer Stimme drei, oder sechs, neun oder gar zwölf Stimmen – soviel ich gerade wollte’, erzählte er. Diese ’Overdubbing Technik’ war höchst beeinflussend auf andere, spätere Künstler, wie z.B. die Carpenters.
Wie andere Künstler auch, wollte auch er sich in dieser neuen Musikrichtung mit Namen ’Rock `N´ Roll’ versuchen. Zusammen mit Mary veröffentlichte er bei Capitol im Jahr 1958 ein entsprechendes Album, das aber flopte! Vier Jahre später, 1962, wollte Les Paul den bisherigen Sound nicht weiter verfolgen. Er begann zusammen mit seiner Frau Aufnahmen im damaligen ’Nashvillesound’ zu produzieren – aber auch damit konnte er sich nicht durchsetzen!
Ihre professionelle Zusammenarbeit endete 1963 und im folgenden Jahr erfolgte auch die persönliche Trennung.
Im Jahr 1964 (andere Quellen sprechen von 1962) lies sich Mary Ford von Les Paul scheiden. Sie konnte oder wollte dieses unstete Künstlerleben nicht länger ertragen.
Mary Ford (geboren am 07. Juli 1928 in El Monte, Kalifornien) zog sich vollkommen vom Musikgeschäft zurück, aber sie heiratete nach der Trennung von Les Paul noch einmal und nahm den Namen (Hatfield) ihres neuen Ehemanns an. Bis zu ihrem Tod im Jahre 1977 lebte sie in Monrovia, Kalifornien. Ihre künstlerischen Aktivitäten beschränkten sich auf einzelne Benefizauftritte und auf Musik im Kreise ihrer Familie. Mary Ford starb am 30. September 1977 an Diabetes.

Die Trennung von ihr war bitter für Les und einige Jahre hörte man kaum noch von ihm.
Er widmete sich seinen technischen Interessen, worüber im nächsten Kapitel berichtet wird.
In den 70er Jahren nahm er dann zwei bemerkenswerte Alben - zusammen mit einem anderen berühmten Gitarristen, mit Chet Atkins (dem Halbbruder seines früheren Mitmusikers aus dem Trio)– auf. Das erste dieser beiden Duett-Alben war 1976 ’Chester & Lester’, (aufgenommen im Mai 1975) das im Jahr 1977 mit einem Grammy als ’Best Country Instrumental Performance’ erhalten sollte. Das zweite Album der Beiden kam 1978 mit dem Titel ’Guitar Monsters’.

Ab 1984 war Les Paul einmal wöchentlich in einem Jazzclub in Manhatten zu hören. Später dann, seit 2004 trat Les Paul wöchentlich im ’Iridium Jazz Club’ am Broadway in New York auf.
2005 erschien das Album ’Les Paul & Friends: American Made, World Played’, die der 91-Jährige im Duett mit vielen anderen berühmten Gitarristen wie Eric Clapton, Jeff Beck, Peter Frampton oder Richie Sambora aufnahm. Für dieses Album wurde er 2006 mit zwei weiteren Grammys ausgezeichnet, in der Kategorie ’Best Pop Instrumental Performance’ für den Titel ’Caravan’ sowie in ’Best Rock Instrumental Performance’ für den Titel ’69 Freedom Special’.