Interview mit Jeff Walker beim 39. CRS, 2008

Ch.L. Jeff, knntest du unseren Lesern bitte erklren, was CRS ist?

JW: Klar, jedes Jahr gegen Ende Februar oder Anfang Mrz halten die Country Radiosender eine groﾟe Zusammenkunft, ein Convention, frs Radio in Nashville ab. Country Radio ist das dominierende Musikformat in den Vereinigten Staaten, es gibt ber 2000 Radiosender mit Country Musikprogrammen.

Das Country Radioseminar bietet allen Radiosendern an, zusammen zu kommen und mit den Plattenfirmen aus Nashville ber gemeinsame Fragen zu diskutieren, dabei kommen viele gute Dinge heraus, weil sie nicht nur ber Tagesthemen sprechen, sondern es werden auch all die groﾟartigen Knstler prsentiert und auch neue Leute, die ihren Weg gehen wollen und sich mit neunen Plattenfirmen treffen wollen. Und neue Netzwerke bilden sich heraus.

CRS ist nun schon im 39. Jahr und nchstes Jahr wird der 40. Geburtstag sein, deswegen gibt es viele Feste und diese Woche war einfach nur unglaublich. Wir haben Auftritte von Knstlern gesehen, diese reichen von neuen Knstlern wie Lady Antebellum bis Garth Brooks. Alan Jackson performte bei unserem Hall of Fame Dinner und dann hatten wir noch aufstrebende Knstler wie Keith Anderson und ein neues Mdchen, Emily West, sie hatte ihren ersten Auftritt.

Es war wirklich sehr aufregend und wir sind sehr froh, dass wir die Untersttzung von dir haben, Christian, du kommst aus dem fernen Deutschland, um dazu zu gehren und um zu sehen, was mit den neuen und den bereits bekannten Knstlern der Country Musik passiert.

Ch.L.: Die Idee hinter CRS ist, dass die Medien die Knstler ohne die Fans treffen knnen. Stimmt das so?

JW: Ja, dieses Jahr wollten sie die Interaktionen mit den Fans zurckschrauben und du weiﾟt selbst, dass manche Jahre erfolgreicher sind als andere. Das ist grundstzlich ein Geschft gleichrangig einem Event und das ist, was wir wollen.

Ch.L.: Was mssten europische Bands tun, wenn sie zu CRS kommen wollen?

JW: Nun, es wrde fr sie nicht wirklich Sinn machen, zu CRS zu kommen. Es wre sinnvoller zu dem CMA Music Festival im Juni zu kommen, wo es viele Mglichkeiten gibt, in Clubs und bei Tagesveranstaltungen aufzutreten. Zu dieser Zeit sind ber 30 000 Fans in der Stadt und Fans und Knstler knnen aufeinander zugehen. Das ist ein Event, das besonders fr Knstler aus ﾜbersee entworfen wurde, und deswegen wrde es eben sinnvoller sein, sich fr diese Art von Event zu entscheiden.

Ich wrde den Knstlern nicht empfehlen her zu kommen, weil, wie ich schon sagte, es ein Geschftsseminar ist und einige Plattenfirmen missbilligen Leute, die dort versuchen, Plattenvertrge zu ergattern. Die mgen das nicht.

Ch.L.: Wie viele Besucher waren in diesem Jahr bei CRS, einschlieﾟlich Presse und Knstler?

JW: Mit Radiohrern, Presse und den Knstlern… waren es insgesamt 2600 Leute.

Ch.L.: Letztes Jahr habt ihr die Richtlinien fr CRS gendert, warum?

JW: Weil der Ausschuss das Gefhl hatte, dass letztes Jahr zu viele Presseleute da waren, die nur Stories ber die Knstler suchten und nicht ber das Event selbst geschrieben haben.

Jeder Vertreter der Presse kostet uns 175 bis 180 $ fr Verpflegung fr einige Tage, und das sind nur die Mahlzeiten.

Wir bieten Frhstck und Mittagessen an und auf dem diesjhrigen Music City Jam mit Brad Paisley bieten wir noch viel mehr. Es wird kalkuliert, wie viele Personen teilnehmen und dann legen wir pro Kopf einen Betrag fest. Wenn man so 7 oder 8 Mahlzeiten rechnet und mit 30 $ multipliziert, vielleicht nicht ganz 30 $, dann macht das eben etwa 175 bis 180 $. Der Ausschuss hat gesagt, dass wir sicher stellen mssen, dass, wenn diese Leute zu CRS kommen, sie auch verstehen, worum es bei diesem Event geht und wie wichtig es fr die Country Musik ist. Es ist eben keine Mglichkeit fr diese Journalisten drin, einfach aufzutauchen und Interviews mit den Knstlern zu machen.

Ch.L.: Also mchtet ihr, dass sich die Journalisten auf das CRS Event konzentrieren und was da stattfindet?

JW: Nur so als Beispiel: Wir haben ein Forum, das „Life of a Legend with George Jones heiﾟt. Wenn du schreiben knntest, was das ist, und dass du die Mglichkeit hier vor all diesen Radiomachern hattest, und es in den Kontext dazu stellst, worber er spricht, so wre das sehr wichtig.

Ch.L.: Da stimme ich dir zu. Lass uns auf das erste CRS Event zurckkommen. Was hat sich seit dem verndert?

JW: Nun, beim ersten CRS Event waren rund 60 Leute dabei und nun sind wir etwa 2600. Ich denke die Frage, die groﾟe Frage, ist, wie schnell die Technik sich ndert. Wie werden Leute durch Musik beeinflusst, wie wichtig ist Radio? Da ist die Krzung der Playlists. Radios spielen nicht so viele Platten wie frher. Frher hatten sie eine Top 40 und heute ist es viel weniger … Wie und wo hren Leute Musik? Es gibt viele neue Themen und es ist alles so vielschichtig. Frher war alles mehr auf die Musikprogrammgestaltung fokussiert und heute geht es um den Verkauf und den Umsatz deines Senders, wie du deine Webseite gestaltest und wie du etwas schreibst, um neue Hrer zu gewinnen und noch vieles andere mehr.

Ch.L.: Wie bist du zu CRS gekommen?

JW: Ich habe 1979 bei einer Plattenfirma gearbeitet und wurde angerufen, ob ich dem Ausschuss helfen und ob ich die Stelle des Finanzdirektors bernehmen wrde. Ich sagte, dass ich es gern probieren mchte. Einer meiner Freunde machte zu der Zeit Werbung fr eine Plattenfirma, er hatte sie auf mich aufmerksam gemacht.

Jetzt bin ich nun schon 29 Jahre dabei.

Ch.L.: CRS gibt es schon seit 39 Jahren. Gibt es eine tolle Geschichte, die du uns erzhlen knntest?

JW: Es gibt viele tolle Geschichten. Dieses Jahr trat Garth Brookes mit seiner Band auf und spielte eine Reihe seiner Songs. Im Jahr davor hatten wir Dolly Parton als ﾜberraschungsgast.

Es sind viele Erinnerungen in den letzten Jahren zusammengekommen. Sie sind alle ganz wichtig, genauso wie die Zeit, die wir verbracht haben. Alabama hatten ihren groﾟen Durchbruch bei der „New Faces Show, das Gleiche trifft fr Tim McGraw zu. Sie waren bei CRS zum ersten Male und viele Leute waren begeistert und meinten, dass das jemand sei, mit dem man zusammenarbeiten, den man beobachten und weiter verfolgen sollte. Und auf diese Art und Weise wurden sie erfolgreich.

Ch.L.: Dieses Jahr gibt es zum ersten Male mehr bereits bekannte als neue Knstler bei der „New Faces Show, warum?

JW: Ich denke, dass die Leute heute schneller von ganz unten nach hoch oben gelangen. Da spielen Fernsehen und Internet eine wichtige Rolle. Frher dauerte es drei Jahre, um etwas zu erreichen. Heutzutage sind sie nach einem Jahr schon dort. Wenn die Knstler nun zur „New Faces Show kommen, sind sie meist schon etabliert.

Taylor Swift, die in diesem Jahr an der Show teilnimmt, ist in den letzten 12 Monaten gewachsen und hat an Bekanntheit gewonnen, was sie meiner Meinung nach auch verdient hat. Frher htte es mglicherweise drei oder vier Jahre gedauert, weil sie kein Internet, keine Videos und die ganzen anderen Dinge gehabt htte.

Ch.L.: Jeff, beeinflusst das Internet die Country Musik positiv oder negativ?

JW: Ich denke, das Internet ist eines der groﾟartigsten Marketinginstrumente, das wir je hatten. Und ich denke, es ist sehr hilfreich. Ich glaube nicht, dass wir einen Weg gefunden haben, es umfassend zu nutzen, wie wir mchten. Der Plan muss also sein, neue Wege zu entdecken und auch diese frs Marketing zu nutzen.

Ch.L.: Was mssen Bands, Publizisten oder Journalisten tun, wenn sie sich fr das nchste Jahr anmelden mchten?

JW: Sie mssen auf die Internetseite von Aristo Media gehen und das Anmeldeformular herunterladen oder wenn sie sich fr die groﾟe Zusammenkunft, das Convention, anmelden wollen, mssen sie zu CRS.org gehen.

Ch.L. Jeff, Danke fr das Interview.

JW: Danke, Christian. Komm bald wieder mal nach Nashville. Und gute Heimreise.

Christian Lamitschka ( Ch.Lamitschka@t-online.de )

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